Wie nationalistische Bewegungen der Ukraine den Weg zur Freiheit ebneten
von Alexander Query
7. Juli 2023
Von links: Leiter der Ukrainischen Volksrepublik Mykhailo Hrushevsky, Nationalistenführer Stepan Bandera, erster Leiter der Organisation der ukrainischen Nationalisten Yevhen Konovalets, Dissident Viacheslav Chornovil.
Als Russland seinen umfassenden Einmarsch in die Ukraine startete, erwarteten viele im Westen und auch im Kreml, dass der ukrainische Staat innerhalb von Wochen, wenn nicht Tagen, zerfallen würde.
Die Regierung würde fliehen, der Staat würde zerstückelt werden - einige Gebiete würden von Russland übernommen, der Rest würde vielleicht zu einem von Moskau dominierten Marionettenstaat gemacht. Der Krieg könnte weitergehen, aber es würde ein Aufstand in einem besetzten Land sein, so die Experten.
Sie haben sich geirrt, und das liegt zum Teil daran, dass sie die Geschichte der Ukraine und ihren langen Kampf, sich von den Fesseln der russischen Vorherrschaft zu befreien, so wenig kennen und verstehen.
In der Tat ist die Leugnung der ukrainischen Vertretung und Staatlichkeit durch den Kreml selbst ebenso ein Grund für das Scheitern des Regimewechsels in der Ukraine wie seine schlechte Logistik und seine übermäßig ehrgeizigen militärischen Pläne.
Der erbitterte Widerstand der Ukrainer gegen die russische Invasion gründet sich im Kern auf die starke nationalistische Bewegung im Lande.
Nationalismus wird in den westlichen Demokratien natürlich häufig mit Faschismus in Verbindung gebracht. Nach Ansicht von Experten und Forschern ist der ukrainische Nationalismus jedoch in erster Linie Ausdruck des Rechts auf Selbstbestimmung und keine rechtsextreme Ideologie.
Der gegenwärtige Krieg sei die jüngste Etappe eines langjährigen Freiheitskampfes in der Ukraine, der ohne einen genauen Blick auf die nationalistischen Bewegungen im Land während des gesamten 20. Jahrhunderts kaum zu verstehen sei, so der ukrainische Philosoph Volodymyr Yermolenko gegenüber dem Kyiv Independent.
"Wir können den heutigen Widerstand nicht verstehen, ohne die vielen anderen Widerstände zu kennen, die es in der Ukraine gab", sagte er.
Irreführende Begriffe
Für Myroslav Shkandrij, Professor für Slawistik an der Universität von Manitoba und einer der führenden Experten auf diesem Gebiet, ist vor allem die sowjetische Erzählung für die fehlerhafte Darstellung des historischen Unabhängigkeitskampfes der Ukraine verantwortlich.
"Das sowjetische Narrativ seit dem Zweiten Weltkrieg konzentriert sich darauf, die Ukraine und den Wunsch der Ukrainer nach Unabhängigkeit und Freiheit mit den Gräueltaten des Zweiten Weltkriegs in Verbindung zu bringen", so Shkandrij gegenüber dem Kyiv Independent.
Aber innerhalb der Ukraine sei der Kampf um die Unabhängigkeit ein langer Kampf über viele Generationen hinweg gewesen und ein Kampf für die Freiheit, sagte er.
"Die Ukrainer sehen den Nationalismus also in einem positiven Licht", fügte Shkandrij hinzu.
Der Nationalismus in der Ukraine war historisch und traditionell immer "mit Freiheit, mit Demokratie, mit nationaler Befreiung verbunden", fügt der führende US-Historiker Alexander J. Motyl hinzu.
"Bei echtem Nationalismus geht es um den Zustand einer Nation", so Motyl gegenüber dem Kyiv Independent. "Wenn Sie die amerikanische Unabhängigkeitserklärung von 1776 lesen, könnte sie von Ukrainern geschrieben worden sein."
Der erste Staat und die Märtyrer von Kruty
"Kriege bauen Nationen auf", sagte Motyl. "Ein Krieg zwingt die Menschen dazu, sich für eine Seite zu entscheiden, denn wenn man angegriffen wird, muss man sich für eine Seite entscheiden.
Der erste Versuch der Ukraine, als unabhängiger Staat in der Neuzeit zu existieren, fand am Ende des Ersten Weltkriegs statt, als die Ukrainer nach der Februarrevolution 1917 in Russland, die zur Abdankung von Zar Nikolaus II. führte, eine politische Chance sahen.
Mykhailo Hrushevsky, eine Schlüsselfigur der ukrainischen Nationalbewegung, wurde zum Vorsitzenden der neu gegründeten ukrainischen Zentralrada in Kiew gewählt.
Die Zentralrada war ein Organisations- und Kulturkomitee, das immer mehr Macht erlangte und bald über einen großen Teil der heutigen Ukraine verfügte. In Russland erkannte die neu gebildete Provisorische Regierung diese ukrainische "Regionalregierung" zunächst an.
Bald darauf brach in Russland eine weitere Revolution aus. Die Bolschewiki unter der Führung von Wladimir Lenin übernahmen die Macht in Moskau.
Die Bolschewiki wurden gegenüber dem ukrainischen Staat immer intoleranter, auch wenn dieser weiterhin mit Russland verbündet war.
Im Januar 1918 drangen die Bolschewiki in die Ukraine ein und zogen nach Kiew weiter, nachdem sie in Charkiw die Gründung der Ukrainischen Volksrepublik der Sowjets, eines kommunistischen Marionettenstaates, verkündet hatten.
Die Zentralrada verfügte nicht über genügend Truppen, um die Machtübernahme durch die Bolschewiki zu verhindern. Doch der heldenhafte Widerstand der Ukrainer gegen die Moskauer Vorherrschaft war immer noch zu sehen, wie z. B. in der Schlacht von Kruty - einer kleinen Stadt in der Oblast Tschernihiw östlich von Kiew.
Dort kämpfte ein Trupp von etwa 400 ukrainischen Studenten und Kadetten gegen eine wesentlich größere bolschewistische Streitmacht. Die Hälfte der ukrainischen Kadetten wurde in der Schlacht getötet, weitere 27 wurden nach ihrer Gefangennahme als Rache für ihren Widerstand erschossen. Sie wurden als die ersten Märtyrer für die Sache der nationalen Unabhängigkeit gefeiert.
Obwohl sie die Schlacht verloren, gelang es den Studenten und Kadetten, den russischen Vormarsch zu verlangsamen, so dass die Zentralrada der Ukraine einen Waffenstillstand und ein Bündnis mit den Mittelmächten unterzeichnen konnte.
Einen Monat später übernahmen die Ukrainer mit Hilfe Deutschlands und Österreich-Ungarns wieder die Kontrolle über Kiew.
Unterschiedliche Formen des Nationalismus
Obwohl Kiew zurückerobert und fast ein Jahr lang gehalten wurde, kam es in der Folgezeit zum so genannten Unabhängigkeitskrieg, in dem sich Ukrainer und Polen um die Kontrolle über Galizien stritten, während Kiew von den Bolschewiken angegriffen wurde - und das alles vor dem Hintergrund des ukrainischen Bürgerkriegs.
Die jahrelangen Kämpfe verwüsteten die Ukraine, bis Vertreter Russlands und Polens 1921 einen Friedensvertrag unterzeichneten, der die Ukraine ohne einen eigenen Staat zurückließ und die Kontrolle über die ukrainischen Gebiete zwischen dem bolschewistischen Russland, der Tschechoslowakei, Polen und Rumänien aufteilte.
Trotz der Niederlage waren diese Jahre prägend für die Vielfalt der ukrainischen Nationalismusbewegung, so Shkandrij.
"In den Jahren 1917-1921 gab es Marxisten und Sozialisten, die für die Unabhängigkeit kämpften", sagte er.
"Sie wurden als Nationalisten bezeichnet, obwohl sie in Wirklichkeit Marxisten, Kommunisten und Sozialdemokraten waren."
Dies war auch der Beginn der organisierten nationalistischen Bewegung in der Ukraine, die 1919 mit Veteranen dieser Kriege begann, die sich der Ukrainischen Aufständischen Armee anschlossen.
"Wenn man sich die ukrainische organisierte nationalistische Bewegung von 1919 bis 1955 ansieht, war sie mit Ausnahme von zwei Jahren, in denen sie mit dem Faschismus flirtete, etwa 33 Jahre lang im Wesentlichen autoritär oder moralistisch, demokratisch oder unpolitisch", so Motyl.
Die Dämonisierung von Bandera
Mit dem ukrainischen Nationalismus verbindet man in der Regel die Organisation Ukrainischer Nationalisten (OUN) und ihren militärischen Flügel, die Ukrainische Aufständische Armee (UPA), die unter ihrem ukrainischen Akronym bekannt ist. Dem US-Historiker Trevor Erlacher zufolge bildeten sich die Gruppen im südöstlichen Teil des Zwischenkriegspolens, der heutigen Westukraine.
Und der erste Name, der einem in den Sinn kommt, wenn man über diese Zeit spricht, ist der von Stepan Bandera (1909-1959), einer der umstrittensten Persönlichkeiten der Ukraine, die je nachdem, wer spricht, gefeiert oder gehasst wird.
Motyl glaubt, dass dies daran liegt, dass Bandera von den Ukrainern zum Symbol der nationalistischen Bewegung gemacht wurde und dass er eine Bedrohung für die Sowjets darstellte, was es sehr einfach machte, ihn zu dämonisieren.
Sein Einfluss auf den modernen Nationalismus und die ukrainische Gesellschaft wurde jedoch von Russland stark übertrieben, um die Ukraine nach dem Euro-Maidan zu diskreditieren, so die Wissenschaftler.
"Niemand interessiert sich für den echten Bandera", sagte Jermolenko. "Niemand liest mehr seine Texte, niemand glaubt an diese hierarchische und rechtsextreme Ideologie, die es in den 1930er Jahren gab."
Das sei nicht die gegenwärtige Ideologie der Ukraine, sagte er. "Die heutige Ideologie der Ukraine ist viel horizontaler, abhängig von bestimmten Gemeinschaften, bestimmten Menschen, viel dezentraler, viel selbstorganisierter."
Und es ist klar, dass die Menschen, die sich selbst als Banderisten bezeichnen, seine Ideologie nicht teilen und wahrscheinlich nie eine seiner Schriften gelesen haben, sagte Jermolenko.
"Das ist so, als würde man ein Che Guevara-T-Shirt tragen, ohne zu wissen, wer Che Guevara war. (Es ist) nur, weil es schön aussieht, und (Bandera ist) ein Symbol des Untergrundwiderstands gegen die Sowjets."
OUN und UPA
Die mit Bandera verbundenen Gruppen, die OUN und ihr militärischer Flügel, die UPA, haben selbst ein kontroverses Erbe.
Die OUN wurde 1929 gegründet und zog Studenten und Veteranen der Ukrainisch-Galizischen Armee an, die gegen die Unterdrückung durch Polen und die Sowjetukraine kämpfen wollten.
Die Organisation wurde zunächst von Yevhen Konovalets geleitet, einem Veteranen des ukrainischen Unabhängigkeitskrieges von 1917 bis Anfang der 1920er Jahre.
Nachdem die sowjetische Geheimpolizei ihn 1938 mit einer explodierenden Schokoladenschachtel getötet hatte, spaltete sich die Organisation 1940 in zwei Fraktionen auf: die OUN-B, die von Bandera nach seiner Entlassung aus einem polnischen Gefängnis 1939 geführt wurde, und die OUN-M, die von Oberst Andrii Melnyk geleitet wurde.
Im Februar 1941 traf die größere und gewalttätigere Fraktion, die OUN-B, eine Vereinbarung mit Führern des deutschen militärischen Nachrichtendienstes, um zwei Bataillone von Sondereinsatzkräften zu bilden, so der ukrainische Historiker Serhii Plokhy, Direktor des Ukrainischen Forschungsinstituts an der Harvard University. Ein Bataillon gehörte zu den ersten deutschen Truppen, die am 29. Juni 1941 in Lwiw einmarschierten.
Am nächsten Tag verkündete Bandera die Unabhängigkeit der Ukraine.
Doch Deutschland hatte andere Pläne für die Ukraine, und die Nazis gingen gegen die Bandera-Fraktion vor, verhafteten ihre Mitglieder und Bandera selbst, den sie aufforderten, seine Proklamation zu denunzieren.
Bandera weigerte sich und wurde in das Konzentrationslager Sachsenhausen in Deutschland gebracht, wo er den größten Teil des Zweiten Weltkriegs verbrachte. Zwei seiner Brüder wurden verhaftet und starben in Auschwitz.
Die OUN-M versuchte, die Situation auszunutzen, indem sie Expeditionsgruppen in der Zentral- und Ostukraine aufstellte, aber Anfang 1942 hatten die Deutschen begonnen, sie zu jagen.
Die OUN-B und die UPA hatten es später mit drei Feinden zu tun: den Deutschen, den Polen und den Sowjets.
Wolhynien-Massaker
Erlacher argumentiert, die OUN-B sei ein Beispiel für den Faschismus als Organisation mit Anhängern, "die im Namen der nationalen Wiedergeburt Massengewalt ausüben", und verweist dabei auf die ethnische Säuberung der Polen in Wolhynien.
Im Frühjahr und Sommer 1943 massakrierten UPA-Mitglieder Tausende von Polen in ganz Wolhynien im von den Nazis besetzten Polen, einem Gebiet, das heute Teil der Westukraine ist.
Als Vergeltung wurden auch einige Ukrainer von Polen getötet, doch die meisten Opfer waren Polen.
Plokhy schätzt, dass die Zahl der getöteten Ukrainer zwischen 15.000 und 30.000 schwankt, während die Schätzungen für die polnischen Opfer zwischen 60.000 und 90.000 schwanken.
Im Jahr 2016 erkannte das polnische Parlament die Morde als Völkermord an, ein Begriff, den die Ukraine bestreitet.
Grzegorz Rossolinski-Liebe, ein Bandera-Biograf und Historiker an der Freien Universität Berlin, sagte in einem Interview mit der Deutschen Welle, er habe keine Beweise dafür gefunden, dass Bandera, der zu dieser Zeit in einem deutschen Konzentrationslager war, "ethnische Säuberungen" oder die Tötung von Juden und anderen Minderheiten unterstützt oder verurteilt hätte.
Es sei jedoch wichtig, dass sich Menschen aus OUN und UPA "mit (Bandera) identifizierten", sagte er.
Bandera kehrte nie in die Ukraine zurück, nachdem er 1941 von Nazi-Deutschland inhaftiert und 1944 freigelassen worden war. Er wurde 1959 vom KGB getötet.
Sein Name wird seitdem von der russischen Propaganda als Waffe eingesetzt, und er wurde zu Moskaus bevorzugtem Buhmann, wenn es darum ging, die sogenannte "Entnazifizierung" der Ukraine zu fordern.
Die UPA und Bandera wurden von den Sowjets zu Symbolen gemacht, weil sie Widerstand leisteten, so Motyl. Die UPA verfügte 1944 über fast 100.000 Soldaten und kämpfte hinter der sowjetischen Linie, wodurch die Kommunikation der Roten Armee gestört wurde.
"In den Jahren 1947-1948 waren sie eine beeindruckende militärische Kraft", sagte Motyl.
"Und irgendwann begannen sie im öffentlichen Diskurs in der Ukraine, aber auch unter den Mitgliedern des alten und neuen Teils, sich als Bandera-Leute zu bezeichnen."
Daher war es für die Sowjets sinnvoll, sich auf die Bandera-Bewegung zu konzentrieren, da sie eine Bedrohung darstellte, so Motyl. Die Sowjets waren sehr besorgt über seine Aktivitäten, da er trotz seines Aufenthalts im Ausland bis 1954-1955 Beziehungen zur Bewegung in der Ukraine unterhielt.
Pogrome
In Russland wird der ukrainische Nationalismus mit Antisemitismus in Verbindung gebracht, und die Propagandisten des Kremls verweisen häufig auf das Lemberger Pogrom von 1941, einen Ausbruch antijüdischer Gewalt, der am Nachmittag des 30. Juni begann und am Abend des 1. Juli endete.
An der von den deutschen Besatzern angezettelten Gewaltwelle beteiligten sich spontan auch die nichtjüdische lokale Zivilbevölkerung und Offiziere der neu gegründeten OUN-B.
Die Entdeckung der Leichen sowjetischer Gefangener in den städtischen Gefängnissen, die in den ersten Kriegstagen Opfer von Massenerschießungen durch das NKWD (Volkskommissariat für innere Angelegenheiten), den Vorläufer des KGB (sowjetischer Sicherheitsdienst), geworden waren, wurde von der Nazi-Propaganda genutzt: Die Juden in Lemberg wurden für die Erschießungen durch den NKVD verantwortlich gemacht, die zu dem Pogrom führten.
Für Motyl ist es jedoch eine grobe Verallgemeinerung, die nationalistische Bewegung als antisemitisch zu bezeichnen, da sie in ihrer Ideologie und Praxis nicht antisemitisch war.
"Natürlich gab es antisemitische Ukrainer", sagte er und fügte hinzu, dass einige ukrainische Nationalisten mit den Nazis kollaborierten.
Aber für viele Ukrainer sei die Frage nicht rassistisch, sondern eher politisch gewesen, so Motyl. "Die Frage war: Sind sie der Ukraine gegenüber loyal oder nicht?"
"Die (Nationalisten) waren nicht auf Ausrottung aus, sondern auf die Bekämpfung ihrer politischen Feinde", sagte er und räumte ein, dass es in den Reihen der OUN auch Antisemiten gab.
"Um es etwas grob, aber nicht ungenau zu formulieren: Die Ukrainer waren Bauern und die Juden waren so etwas wie die Mittelschicht und die Oberschicht waren entweder Polen oder Russen", sagte er.
Wenn die bäuerliche Klasse rebelliert, neigt sie dazu, zuerst die Mittelschicht anzugreifen, bevor sie die größere Autorität angreift, sagte Motyl, was die Feindseligkeit gegen einen Teil der jüdischen Bevölkerung zu dieser Zeit erklärt.
Ein typisch ukrainisches Phänomen
Die nationalistischen Helden der Ukraine sind also keine Engel, aber ihr wichtigstes Merkmal, das sie eint, ist ihr unerschütterliches Engagement für den Kampf um einen unabhängigen Staat, sind sich die Wissenschaftler einig.
Die Ukrainer wählen im Allgemeinen Helden, die stark und energisch sind und nicht so leicht zerbrechen, erklärt Shkandrij. "Deshalb ist Bandera als unzerbrechliche Kraft, als jemand, der nie aufgegeben hat, ein Grund, warum sie diesen Kampf attraktiv finden."
Für Yermolenko ist dieses Erbe wichtig, weil es eine Art Krieger-Image geschaffen hat, auch wenn es heute in den westlichen Gesellschaften mit Faschismus assoziiert wird.
"Ich denke, es ist falsch, dieses Bild des Kriegers und die Ethik des Kriegers mit dem Faschismus in Verbindung zu bringen", sagte Yermolenko, "denn dieselbe Ethik findet man auch in der französischen Widerstandsbewegung gegen die Nazis."
In der Ukraine wird der Nationalismus vielmehr mit der Idee assoziiert, dass "man kämpfen sollte, dass man das Böse nicht akzeptieren sollte, dass man Widerstand leisten sollte und dass man stark wie Stahl sein sollte."
Shkandrij stimmt dem zu und erklärt auch den selbstorganisierten Charakter des ukrainischen Widerstands gegen den russischen Kolonialismus.
"Wenn man auf die Geschichte der spontanen und massenhaften Aufstände zurückblickt, gibt es einen Hinweis darauf, wie sich die Ukrainer immer verhalten mussten, weil ihre Elite über mehrere Generationen hinweg entfernt, verhaftet und getötet wurde."
Die Helden werden auch von diesen einfachen Menschen genommen, die sehr hart oder für eine Sache gekämpft haben, an die sie glaubten, fügt Shkandrij hinzu.
"Das ist ein Phänomen, das sehr ukrainisch ist."
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